Le Haïku, poème miniature.

Matsuo Munefusa (1644-1694), dit Bashô (« bananier » en japonais), est généralement considéré comme l’interprète le plus authentique du génie poétique japonais. Maître incontesté du haikai-renga, du "poème libre en chaîne", qu’il pratiquait assidûment avec ses disciples, il fit du haïku, poème en dix-sept syllabes, un mode d’expression privilégié. Son histoire : Issu d’une famille de bushi (guerrier), vassal des châtelains d’Ueno dans la province d’Iga, le jeune Munefusa avait été dès son enfance attaché en qualité de page à la personne de l’héritier de son seigneur, Todo Yoshitada. Ce dernier mourut en 1666, et Munefusa, libéré de ses attaches féodales, quitta sa province pour Kyoto où il poursuivit ses études. En 1672, précédé d’un certain renom déjà, il se rendit à Edo, la capitale des Shogun Tokugawa, où il semble avoir d’abord occupé divers emplois administratifs. En 1681, il prit l’habit de moine et pratiqua la méditation sous la direction du maître de Zen Butcho. En même temps, il se retirait à l’Ermitage-au-bananier" (Basho-an), que Sanpu avait mis à sa disposition dans sa propriété de Fugawa, dans un faubourg d’Edo. Désormais il sera connu sous le pseudonyme de Bashô. L’incendie de sa maison au début de 1683 l’incita à faire un premier voyage dans la province voisine de Kai, tandis que l’on reconstruisait le Basho-an, grâce à une souscription parmi ses élèves déjà nombreux. La même année, Kikaku publiait un premier recueil de poèmes de l’école de Basho, dite Sho-mon. Cependant, Basho avait pris goût aux voyages. Les dix dernières années de sa vie se passèrent donc en d’incessants périples, coupés de retraites plus ou moins longues, soit au Basho-an, soit chez ses disciples. De ses voyages, il composait le récit sous forme de haibun, de sorte que, pour cette décennie, sa vie et son oeuvre se confondent totalement. Il mourut du reste, comme il l’avait prévu et peut -être souhaité, au cours d’un de ces voyages qui, pendant l’été et l’automne de 1694, l’avaient mené dans sa province natale, puis, par Nara, jusqu’à Osaka ou, entouré de ses disciples accourus, il composa son dernier poème :